Bei dem Begriff „Broker“ handelt es sich grundsätzlich um die englische Bezeichnung für einen Mitarbeiter im Börsengeschäft, der die Aufträge seiner Kunden ausführt und dabei nicht auf eigene Rechnung handelt – ganz im Gegensatz zum Trader. Während es sich bei einem Broker vor einigen Jahrzehnten meist noch um eine einzelne Person gehandelt hat, wird der Begriff „Broker“ bzw. „Online Broker“ mittlerweile in der Regel für große Firmen genutzt, die ihren Kunden – den Tradern – den Handel von Wertpapieren an den Börsen ermöglichen.

Der Trader kann über die Handelsplattform, die ihm von Broker zur Verfügung gestellt wird, von zu Hause aus die Märkte beobachten sowie Käufe und Verkäufe tätigen. Dies ist grundsätzlich auch bei Online Banken der Fall – allerdings unterscheiden sich die Online Broker durch einige wichtige Merkmale von Online Banken. Online Broker agieren nämlich im Vergleich zur Bank grundsätzlich nur als Mittelsmann.